O álcool lanolínico é um derivado principal da lanolina, uma mistura refinada de álcool de alto peso molecular (PM) com um peso molecular médio de 370. Os principais componentes (75%) consistem em esteróides e triterpenoides, com o colesterol sendo o principal componente (36%), seguido pelo lanosterol, não-esteróides e seus derivados dihidro. Devido à sua maior polaridade, o álcool de lanolina livre apresenta uma atividade superficial mais forte do que os ésteres a que é tipicamente ligado. Esta propriedade única dota a lanolina ânedra de capacidade de absorção de água excepcional, excedendo 200% do seu próprio peso. No entanto, tanto o álcool de lanolina livre quanto refinado são ainda mais eficientes como absorvente de água, capaz de absorver várias vezes seu próprio peso na água. Esta característica torna-o um dos emulsionantes não iónicos óleo-em-água (sem) mais eficazes atualmente disponíveis. O álcool lanolínico também contém álcool gorduroso ramificado e não ramificado, incluindo álcool monohídrico e dihídrico. Além disso, para evitar a auto-oxidação superficial, uma pequena quantidade de hidroxitolueno butilado (BHT) é adicionada na fase final do processo de refinação.
